Diferencias entre la fecha de caducidad y la fecha de consumo preferente

Es muy común entre la población general confundir la fecha de caducidad y la fecha de consumo preferente, por lo que en ocasiones se desechan productos alimenticios que podrían consumirse perfectamente. Así pues, en este artículo te explicamos las diferencias ente la fecha de caducidad y la fecha de consumo preferente, así como sus implicaciones sanitarias y legales.

Fecha de caducidad

Es la fecha límite hasta la cual un alimento puede consumirse de forma segura. Después de esta fecha, el producto puede ser peligroso para la salud debido al crecimiento de microorganismos o la degradación de sus componentes.

Las fechas de caducidad suelen figurar en el etiquetado formuladas de las siguientes formas:

• Consumir preferentemente antes del: 15/12/2024
• Consumir preferentemente antes del fin de: Diciembre 2024
• Consumir preferentemente antes de: ver tapa
• Cons. pref.: 15/12/24

Fecha de consumo preferente

La fecha de consumo preferente, también llamada fecha de duración mínima, indica hasta cuándo el alimento mantiene sus propiedades organolépticas (sabor, textura, aroma) óptimas. Pasada esta fecha, el producto aún puede ser seguro para consumir, pero puede haber perdido calidad.

Es decir, consumir un alimento una vez vencida su fecha de duración mínima no es perjudicial para la salud.

Por su parte, las fechas de consumo se incluyen en el etiquetado de los productos así:

• Fecha de caducidad: 15/06/2024
• Caduca el 15/06/24
• Caducidad: 15 JUN 2024
• Consumir antes del: 15/06/2024

¿Por qué es importante conocer la diferencia entre fecha de consumo preferente y fecha de caducidad?

Conocer las fechas de caducidad y consumo preferente es fundamental para garantizar nuestra salud y aprovechar al máximo los alimentos que consumimos. Esta información nos permite tomar decisiones informadas sobre la seguridad y calidad de los productos que tenemos en casa. 

Al estar al tanto de estas fechas, podemos evitar intoxicaciones alimentarias y enfermedades que podrían surgir al consumir alimentos en mal estado. Además, nos ayuda a disfrutar de los productos en su mejor momento, es decir, cuando sus características organolépticas son óptimas. 

Desde un punto de vista práctico, si conocemos las implicaciones de la fecha de caducidad y la de consumo preferente, podremos planificar mejor nuestras comidas y no desperdiciar alimentos sin ton ni son.

Diferencias entre fecha de caducidad y fecha de consumo preferente

Estas son las principales diferencias entre la fecha de caducidad y la de consumo preferente de un producto que debemos tener en cuenta:

• Obligatoriedad: La fecha de caducidad es obligatoria en productos perecederos. La de consumo preferente se usa en alimentos más estables.
• Seguridad: Consumir después de la fecha de caducidad puede ser peligroso, mientras que pasada la fecha de consumo preferente solo afecta a la calidad.
• Tipos de alimentos: La caducidad se usa en productos frescos como lácteos o carnes. El consumo preferente en conservas, congelados o alimentos secos.
• Interpretación: La caducidad es estricta, mientras que el consumo preferente es más flexible y permite cierto margen.

¿Qué alimentos no están obligados a llevar fecha de caducidad?

El artículo 5 del Real Decreto 1334/1999 y el Reglamento (UE) n.º 1169/2011 del Parlamento Europeo y del Consejo establecen la obligatoriedad de etiquetado para todos los alimentos comercializados. No obstante, contempla una serie de alimentos excepcionales que, por su alto grado de perecebilidad y su frecuente consumo en menos de 24 horas, no precisan de ninguna fecha de caducidad en su etiquetado. Estos son:

• Frutas y hortalizas frescas, exceptuando las semillas germinantes o los brotes de leguminosas.
• Vinos
• Bebidas alcohólicas con una graduación de un 10% o superior.
• Productos de panadería y repostería
• Vinagre
• Sal de cocina

• Azúcares sólidos
• Algunos productos de confitería
• Chicles
• Helados