Empresas gacela: un análisis de su crecimiento

Las empresas gacela son un subconjunto muy concreto del tejido empresarial de un país. Este término engloba aquellas empresas que duplican su tamaño en un breve periodo de tiempo y tienen un tamaño inicial mínimo de diez empleados. En esta Tribuna analizaremos las claves del éxito de este tipo de empresas.

¿Cómo surge el término “empresa gacela”?

En el mundo empresarial, es utilizar la analogía con ciertos animales para describir el tamaño y capacidad de crecimiento de las empresas. Así, se conoce a las grandes empresas como elefantes y a los pequeños negocios locales como ratones.

David Birch acuñó el término gacela para definir a las empresas que son capaces de crecer mucho en poco tiempo. En concreto, se consideran empresas gacelas aquellas que:

• con menos de cinco años de existencia, han logrado generar más de 10 empleos y facturar por encima del medio millón de euros; y
• acumulan un crecimiento anual mínimo del 20% durante tres años consecutivos.

La teoría de Birch es que este tipo de empresas de rápido crecimiento son las mayores creadoras de nuevos puestos de trabajo en la economía. Normalmente, estas empresas ponen en el mercado un producto excepcional y bien diferenciado, lo que se traduce en muy poca competencia.

¿Es lo mismo empresa gacela que startup?

No debemos confundir estos términos. Las diferencias son fundamentalmente tres: edad, tamaño, y sector. Mientras que las empresas gacela son empresas jóvenes y de tamaño pequeño o mediano que se encuentran en sectores muy diversos. Por su parte, las startups son empresas micro de reciente creación que generalmente se concentran en sectores tecnológicos.

Un término más apropiado para denominar a las empresas gacela sería Scale-up. Te invito a leer nuestra Tribuna Scale Up: el término que puede ayudarte a impulsar tu empresa, para profundizar en este tema.

Las empresas gacela en cifras

Estas empresas de alto crecimiento han sido muy estudiadas en todo el mundo. En España, la fundación COTEC ha creado el Observatorio de empresas gacela que estudia su evolución analizándolas por territorios y por sectores de actividad. A continuación, destacamos algunos datos de estas empresas tan singulares.

Número de empresas gacela

En España hay alrededor de 700 empresas gacela. Esta cifra supone un crecimiento del 49% respecto a 2022 y nos acerca a los niveles prepandémicos. Empresas españolas como la plataforma de movilidad Cabify (creada en 2011) o la empresa de gafas de sol Hawkers (fundada en 2013) fueron en su momento empresas gacela. Otro ejemplo relevante, es la empresa de gestión de viajes corporativos Travelperk (nacida en 2015). Si bien empezó como empresa gacela, acabó convirtiéndose en empresa al alcanzar una valoración de 1.000 millones de dólares sin tener presencia en Bolsa.

Creación de empleo

Las empresas gacela representan el 4’4% del tejido empresarial español. Pese a ello, en el periodo 2017-2020, las gacela generaron más de 300.000 puestos de trabajo, mientras que las no gacelas destruyeron más de 75.000. En entre 2018 y 2021 se crearon 350.000 nuevos puestos de trabajo y se emplearon a un total de 550.000 personas.

Las empresas gacela por comunidades autónomas

En 2021, Andalucía, junto con Madrid, lideró la generación de empresas gacela, con un 6% frente al 4,6% de la media nacional. En total, generaron 32.154 puestos de trabajo en la comunidad autónoma andaluza, lo que representa 10,3% del total de empleos creados por las gacelas españolas.

La innovación como impulsor del crecimiento 

Podríamos dar por sentado que la innovación es uno de los impulsores del crecimiento de las empresas gacela. No obstante, conviene saber qué tipo de innovaciones tiene un mayor impacto sobre el crecimiento y la creación de empleo. En los últimos años, se han producido cambios sustanciales en los tipos de innovación. Además de las innovaciones de producto, proceso, organizativas y comerciales, están cogiendo fuerza la innovación estratégica y de modelo de negocio.

Algunos ingredientes que favorece el surgimiento de una empresa gacela son:

• La colaboración con socios (clientes y universidades) propia de los procesos de innovación abierta.
• Proteger debidamente los resultados de innovación con los medios de protección apropiados (patentes, diseños industriales, etc.).
• La inversión en innovación por parte de las empresas gacela se reduce notablemente tras el periodo de crecimiento intenso. Una vez superado ese hito, las empresas gacela se centran en explotar los resultados de sus innovaciones previas.

¿Qué rasgos caracterizan al emprendedor gacela?

Al igual que el animal del que proviene la analogía, el empresario gacela es conocido por su rapidez y agilidad. Los emprendedores gacela destacan por su dinamismo, ambición, innovación, capacidad de ejecución y su clara orientación al mercado.

Estas características le permiten impulsar el crecimiento empresarial rápido y significativo en un corto período de tiempo. Estos emprendedores son capaces de escalar sus negocios de manera rápida, a menudo superando a sus competidores y expandiéndose en nuevos mercados con gran velocidad.

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